¿Qué es el canal estrecho lumbar y por qué duele al caminar?

El canal estrecho lumbar, también conocido como estenosis del canal lumbar, es una condición en la que el espacio dentro de la columna en la zona baja de la espalda se reduce. Por ese canal pasan los nervios que se dirigen hacia las piernas. Cuando el espacio se achica, estos nervios pueden comprimirse, lo que genera dolor y otros síntomas.

No se trata de una enfermedad grave en sí misma, pero sí puede afectar de manera significativa la calidad de vida. Muchas personas comienzan a limitar actividades cotidianas como caminar, permanecer de pie o salir de su casa, debido al dolor, la debilidad o la sensación de cansancio en las piernas. Con el tiempo, esto puede impactar en la autonomía, el ánimo y la vida social si no se aborda adecuadamente.

El canal estrecho no suele ser una urgencia vital, pero es una causa frecuente de deterioro funcional, especialmente en adultos mayores.

¿Por qué se achica el canal?

La causa más frecuente es el desgaste natural con los años. Entre los motivos más comunes se encuentran:

• Artrosis de la columna (engrosamiento de huesos y ligamentos)

• Discos desgastados o abultados

• Deslizamiento de una vértebra sobre otra

• Secuelas de cirugías o lesiones

¿Qué síntomas puede producir?

No todos los pacientes sienten lo mismo, pero podemos describir los siguientes síntomas:

• Dolor en la zona lumbar

• Dolor, hormigueo o adormecimiento en glúteos y piernas

• Cansancio o pesadez en las piernas al caminar

• Sensación de que “las piernas no responden”

• Mejora al sentarse o inclinarse hacia adelante

• Empeora al caminar o estar mucho tiempo de pie

¿Cómo se diagnostica?

• Con resonancia magnética (es el estudio principal)

• A veces, mediante tomografía o radiografías

• Siempre se evalúan las imágenes junto con los síntomas del paciente.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende de la intensidad de los síntomas y el caso de cada paciente:

• Medicamentos para el dolor y la inflamación

• Kinesiología y ejercicios específicos

• Infiltraciones o bloqueos para desinflamar los nervios

• Procedimientos intervencionistas (como radiofrecuencia) en casos seleccionados

• Se llega a cirugía sólo cuando el dolor o la limitación son severos y no mejoran con otros tratamientos

Para tener en cuenta:

✔ Tener canal estrecho no significa indefectiblemente una cirugía✔ Muchas personas mejoran con tratamiento conservador✔ El objetivo principal es aliviar el dolor y recuperar la movilidad

VER CASO TRATADO